Categorías. La relación

Así, pues, lo que hay en el sonido son símbolos de las afecciones que hay en el alma, y la escritura es símbolo de lo que hay en el sonido. Y, así como las letras no son las mismas para todos, tampoco los sonidos son los mismos. Ahora bien, aquello de lo que esas cosas son signos primordialmente, las afecciones del alma, son las mismas para todos, y aquello de lo que éstas son semejanzas, las cosas, también son las mismas.

Aristóteles. Sobre la interpretación, 16a.

Esta es la categoría más escurridiza.

“Son respecto a algo aquellas cosas cuyo ser es idéntico a estar de algún modo en relación con algo”. Ejemplos de esta categoría son: padre, mayor, conocimiento.

Algunos relativos admiten los contrarios, otros no. El vicio está entre lo respecto a algo porque todo vicio lo es de algo, su contrario es la virtud; doble también es un término relativo, pero no tiene contrario. Lo mismo para el más y el menos, algunos relativos los admiten y otros no: el vicio puede ser mayor o menor; el doble no. En lo que coinciden todos los términos que caen en esta categoría es en que se refieren siempre a un término recíproco, de tal manera que de no existir ese término la relación desaparece: no hay esclavos si no hay amos. A continuación Aristóteles introduce una consideración importante, acabamos de ver que hay dos modos de acabar con los esclavos, eliminarlos a ellos o eliminar a los amos, pues atención, el hecho de que todo lo que se dice en relación a algo tenga siempre un término recíproco —y si no hay palabra para nombrarlo hay que inventarla— no significa que los dos términos existan simultáneamente. El conocimiento es relativo a lo cognoscible, pero lo cognoscible existe antes que el conocimiento, lo mismo con lo sensible, y ocurre que si elimino lo cognoscible elimino el conocimiento, pero si elimino el conocimiento no impido que exista lo cognoscible. El problema queda resuelto al considerar que lo que se elimina si no hay un término recíproco es, en todos los casos, la relación.

Solo podremos asegurar que algo es relativo (su ser se agota en la relación) cuando sea posible fijar nítidamente el término recíproco. La idea se completa anotando el hecho de que si cabe conocer algo sin necesidad de recurrir a su recíproco, es que no estamos ante un relativo, sino ante algo que sigue siendo una vez eliminada la relación.