Salamandras chivatas

Esta semana aparece un interesante artículo de investigadores del CSIC, Universidad de Vigo, y Universidad de Berkeley, en la revista científica PNAS. Las familia de las salamandras ha sobrevivido a calentamientos y glaciaciones, aunque algunas especies se han extinguido. Resumiendo mucho los autores se preguntan si estudiando registros fósiles puede extraerse alguna conclusión de la forma en que  ha respondido esta familia a cambios en el clima. ¿Por qué tiene interés esta pregunta?, pues para saber cómo responderá la biodiversidad a cambios futuros, si ocurren. Es bueno mirar qué ocurrió en el pasado.

Según el investigador principal, David Vieites (CSIC) 

los modelos actuales no son suficientes para predecir el impacto del cambio climático futuro en la distribución de especies porque no tienen en cuenta cómo ellas o sus antecesoras han respondido y sobrevivido a los cambios climáticos pasados, sino que trabajan partiendo exclusivamente de los datos actuales

Afirmación que choca con las jeremiadas mediáticas diarias en las que se nos dice que los modelos garantizan que una subida de x°C en la temperatura media causará una extinción brutal de un enorme número de animales y plantas. El propio CSIC publicó una nota de prensa apocalíptica hace un par de años en la que se podía leer, por ejemplo, si la temperatura terrestre crece 4°C, la tasa de mortalidad de cada especie incrementará un 40%.

David Vieites se muestra mucho más prudente y apuesta por saber más en lugar de anunciar el apocalipsis,

a menos que comprendamos estas respuestas a cambios pasados, las predicciones que podamos hacer para el futuro referidas a la influencia del clima serán especulativas

y propone seguir estudiando para cada nicho ecológico la influencia de la variabilidad climática en su viabilidad y supervivencia. De hecho este investigador publicó otro artículo sobre el mismo asunto hace un par de años, también en PNAS, donde se puede leer lo que enseñan las salamandras

Aunque el calentamiento global puede haber llevado muchos taxones a la extinción también puede haber sido un factor estimulante en la diversificación de otros generando incertidumbre acerca de qué ocurrirá a la biodiversidad moderna bajo futuros escenarios de calentamiento global

No parece que el juicio final esté tan claro, porque en el mismo artículo se lee otro chivatazo de las salamandras

La diversificación de las angiospermas durante el calentamiento del Cretácico proporcionó nuevos nichos ecológicos adecuados tanto para vertebrados como invertebrados y la espectacular diversificación de los modernos grupos de mamíferos y aves se asocia también con un rápido calentamiento en dicho período. 

Calentamiento que favoreció la dispersión incluso de las salamandras, unos bichos que los investigadores conocen porque se lo han chivado sus restos no les gusta dispersarse. Cabe resaltar que durante el Cretácico la concentración atmosférica de CO₂ era de 1700 partes por millón, cuatro veces y media la actual, y sin embargo la temperatura era de18 °C. Algunos modelistas climáticos del terror sostienen que con una concentración del doble (frente a las cuatro veces y media del Cretácico) la temperatura media subiría hasta 6 grados Celsius.

Mis congratulaciones a los autores. 

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Ref. Reconstruction of the climate envelopes of salamanders and their evolution through time

 Vieites et al., PNAS 26 octubre 2009