Imaginemos que cuando olemos a metano en una habitación siempre encontramos a cierta persona en esa habitación La correlación es perfecta. ¿Cuál es la conclusión?
- Alguien podría proponer que el metano es la causa. Es el metano el que crea la presencia de esa persona en la habitación.
- Yo propondría que la causa es la persona. Es la persona la que, a través de un mecanismo bien conocido, crea el metano.(*)
La gente puede elegir la opción que le parezca más adecuada. La elección del metano no es casual. Observemos esta gráfica incluída en el post anterior. Se observa que hay una perfecta correlación entre la temperatura (A) y el dióxido de carbono (B) pero también entre la temperatura (A) y la concentración de metano (C).¿Cuál es la causa y cuál el efecto si existe una correlación tan estupenda entre estas tres cantidades durante 600.000 mil años?
Nótese que la respuesta no puede ser única a priori. Como mucho una de las tres cantidades -A, B, C- puede ser la causa primaria. ¿Cual?
- Claramente, si escogemos uno de los gases, metano ó CO2, la explicación será asimétrica y no explicará bien la correlación.
Si decimos que el dióxido de carbono determina la temperatura (como Al Gore ó los mantras habituales) todavía tenemos que explicar por qué la concentración de metano (y otras concentraciones a las que se refiere Van Helsing como N2O) sigue exactamente el mismo patrón temporal durante cientos de miles de años. Claramente necesitamos una explicación diferente.
- Si el efecto invernadero del CO2 es la causa primaria no podemos explicar la coincidencia temporal entre las concentraciones de dióxido de carbono y metano (CH4)
A menos que Van Helsing, y otros, encuentren una explicación convincente a esta sutileza el aumento de la temperatura causado por la presencia de gases es un argumento débil.
- Sabemos que la relación causal es justo la opuesta
Sorpresa. La prensa no lo dice. Imaginemos una botella de 385 mililitros de CocaCola. Originalmente contiene 4 volúmenes de dióxido de carbono. Supongamos que ha perdido gas y que sólo queda 1 Volumen (sabrá a rayos).
Nos llevamos la botella a nuestro coche que tiene una capacidad interior de 1 metro cúbico (i.e 1 millón de mililitros). El dióxido de carbono de la botella de CocaCola hace 385 ppm (partes por millón) del volumen interno del coche. Justo la misma concentración que en la atmósfera.
Súbitamente encontramos una extraña correlación entre el comportamiento de las burbujas en la botella por una parte y la temperatura del interior de nuestro coche por otra. Las explicaciones plausibles son dos
- El CO2 de la CocaCola determina la temperatura del interior coche
- La temperatura del interior del coche determina el comportamiento de las burbujas de CO2 en la CocaCola
¿Qué explicación escogemos?. Cualquier persona sensata escogerá la temperatura como la causa y las concentraciones como la consecuencia. Todo el que haya abierto una botella de limonada gaseosa en un dia caluroso sabe el porqué.
- Los líquidos calientes no absorben tan bien los gases
Los océanos más calientes no absorben los gases tan bien tampoco. Por tanto, si la temperatura sube
- Menos dióxido de carbono y metano queda ligado a las aguas del océano causando un incremento de la concentración en la atmósfera
La explicación es válida no sólo para el CO2 sino también para otros gases como CH4 y N2O.
Hay otros muchos mecanismos naturales que contribuyen a la correlación entre la temperatura y las concentraciones. Por ejemplo, el crecimiento de las plantas y los animales (consumidores y productores de CO2)(**) depende de la temperatura - pero las contribuciones más importantes a la correlación funcionan porque la temperatura es primaria y las concentraciones secundarias. La habilidad del agua para ligar y desligar gases en función de la temperatura es un efecto más fuerte que el efecto invernadero.
Si has llegado hasta aquí y aún crees que es el metano el que crea la persona de la habitación (ó como en la película de Al Gore, Una Verdad Inconveniente, el CO2 causa el incremento de la temperatura) tendrás problemas para predecir el futuro.
Mientras la correlación entre A, B y C fue casi perfecta en el pasado nosotros violamos esta regla porque producimos CO2 y CH4. Podemos hacerlo deliberadamente. De hecho lo hacemos deliberadamente todos los dias. Pero no obtendremos ninguna predicción natural para la temperatura porque la correlación de los datos en sí no nos dice mucho de como contribuyen los dos gases.
La física nos dice que la habilidad del agua para ligar y desligar gases es un efecto más importante para la correlación observada que el efecto invernadero. La temperatura es la causa primaria de cantidades secundarias tales como las concentraciones.
Todavía no hemos dicho nada del origen de la causa primaria, la temperatura. Si la temperatura es ciertamente la cantidad primaria y fundamental
- ¿Por qué cambia de la forma que lo hace?
(*) Un bioquímico dirá que el metano es inodoro. Tiene razón. El metano creado autónomamente por el ser humano y acompañado de otros componentes químicos intestinales sí huele.
(**)nosotros (Homo sapiens) y el resto de animales (“hermanos” nuestros) y los hongos (nuestros “primos”), no somos fotobiontes porque en nuestras células no hay cloroplastos.
:-)