En 1806, Thomas Andrew KNIGHT publicó sus experimentos sobre la dirección de crecimiento de la raíz y el tallo durante la germinación de las semillas.

Como es sabido, durante la germinación de una semilla, sea cual sea la posición de ésta en el suelo, la raíz crece hacia “abajo” y el tallo lo hace hacia “arriba”. El experimento de KNIGHT demostró que es la fuerza de la gravedad lo que guía el crecimiento de esos órganos vegetales.

Su ingenioso experimento consistió en hacer germinar las semillas sobre un soporte sometido a un movimiento de giro, de modo que la fuerza "centrífuga" contrarrestara a la gravedad, y a continuación observar la dirección de crecimiento de los citados órganos.

Para ello, dispuso las semillas en una rueda movida por agua. La posición de las semillas respecto a la rueda era diferente: unas en dirección radial hacia el centro y otras hacia fuera, otras en posición tangencial a favor del giro y otras en contra del giro. La rueda giraba en un plano vertical a algo más de 150 revoluciones por minuto.

Pasados varios días, pudo observarse que mientras las raíces crecían en dirección perpendicular al eje de giro y hacia fuera de la rueda, siguiendo la fuerza "centrífuga”, los tallos lo hacían en la misma dirección pero hacia dentro de la rueda, apuntando a su centro.

El experimento fue publicado en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society, 99, 108-120, en un artículo titulado "On the Direction of the Radicle and Germen during the vegetation of Seeds".

Más información sobre Thomas A. Knight en:

http://www.nal.usda.gov/pgdic/Strawberry/book/boksix.htm

http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=438231