Bajo la hipótesis de la relación entre el acto de dormir y la función inmunitaria, o, en otros términos, que el dormir sea un componente de la respuesta del animal contra la infección, deberíamos encontrar evidencias de una correlación entre la duración del sueño ("sueño", como el acto de dormir) y la concentración sanguínea de los diferentes tipos de células imunocompetentes (glóbulos blancos, en términos generales).
Brian T. Preston et al. (BMC Evolutionary Biology, 2009, 9:7) aportan datos que señalan que cuanto mayor es la duración del período de sueño, mayor es el número de glóbulos blancos sanguíneos. El estudio se ha basado en 26 especies de mamíferos. De los 5 tipos de glóbulos blancos, se observa dicha correlación positiva en 4 de ellos (neutrófilos, linfocitos, basófilos y eosinófilos). La excepción la constituyen los monocitos. Ni los glóbulos rojos ni las plaquetas, que, como es sabido, carecen de función inmunológica, siguen la citada correlación positiva. Los autores no han encontrado correlación con alguna de las dos fases del sueño (REM y NREM) en particular.
Por último, en 12 especies de mamíferos, los autores han comparado la duración del período de sueño con el grado de parasitismo que soportan, observando una relación negativa: una mayor duración del período de sueño se corresponde con un menor grado de parasitismo.
