CAPÍTULO 2

LAS EDADES DE HIELO

Las Edades de Hielo y los períodos interglaciares han venido alternándose irregularmente pero el ciclo típico oscila entre 10.000 y 100.000 años. La explicación clásica de estos ciclos es la llamada teoría de Milankovitch. De acuerdo con esta teoría las irregularidades en la órbita de la Tierra alrededor del Sol son las responsables de las variaciones de la temperatura. La órbita no es circular; es más apropiada para describirla una elipse con una cierta excentricidad. Esta excentricidad no es constante sino que varía con el tiempo debido a la influencia de otros cuerpos celestes.

Además, también varía el ángulo entre el eje de rotación de la Tierra y el plano de la órbita. Milankovitch fue el primer científico en proponer que estas dos clases de movimiento y algunos otros podrían ser suficientes para explicar la, aparentemente, caótica evolución de las temperaturas durante los últimos cientos de miles de años.

Sin embargo el acuerdo de la teoría de Milankovitch con las observaciones no es perfecto. Y recientemente se han propuesto explicaciones alternativas, una de ellas relacionada con las ondas acústicas dentro del Sol.

RELACIÓN ENTRE LA TEMPERATURA Y LA CONCENTRACIÓN DE LOS GASES

Para nuestra discusión de la relación entre la temperatura y la concentración de los gases vamos a apoyarnos en un gráfico que muestra la evolución de la concentración de varios gases en los últimos 650.000 años en la Antártica.

^{Figura 3.- CONCENTRACIÓN DE METANO(curva roja, superior); TEMPERATURA (curva negra, central); CONCENTRACIÓN DE DIÓXIDO DE CARBONO (curva azul, inferior) OBTENIDA EN LA ESTACIÓN DE VOSTOK DE LOS ÚLTIMOS 650.000 AÑOS}

La Figura 3 muestra una reconstrucción de 3 cantidades en la estación de Vostok, en la Antártica. Las tres cantidades se obtienen del análisis de las burbujas atrapadas en los cilindros de hielo que se extraen, ver la Figura 4. El estudio del hielo extraído a mayor profundidad nos permite retroceder más atrás en el tiempo. Las concentraciones de los gases se determinan directamente; la temperatura se obtiene a partir de la concentración de deuterio. Es un buen testigo, porque temperaturas más altas hacen más fácil para el deuterio (hidrógeno pesado) en el vapor de agua pesado llegar a las nubes y participar en la precipitación que finalmente es "capturada" en la placa de hielo.

 ^{Figura 4.- PROCESO DE EXTRACCIÓN DE LOS CILINDROS DE HIELO EN EL LAGO SUBGLACIAL DE VOSTOK EN LA ANTÁRTICA. CADA AÑOINDIVIDUAL ESTÁ REPRESENTADO POR UNA CAPA DE HIELO EN FORMA DE DISCO EN EL CUERPO DEL CILINDRO EXTRAÍDO.}

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^{PRÓXIMA ENTREGA:} Temperatura y concentraciones: la causa y el efecto

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