La correlación observada (ver. Fig.3) entre la concentración de diversos gases y la temperatura no puede ser explicada en términos de un efecto invernadero. De hecho los gráficos no sólo no demuestran tal sino que prueban que ha de ser otro efecto más importante el que dictara la relación entre la concentración de CO₂ y la temperatura durante los útimos cientos de miles de años.

Por eso los campeones de la alarma climática que reconocen este hecho mencionan que el efecto invernadero - la influencia del CO₂ en la temperatura - puede producir una amplificación de las variaciones durante los ciclos de glaciación. Hay razones para no temer que el efecto invernadero tenga un papel primario en este juego. ¿Por qué?

• Cuando la dirección de una tendencia comienza a cambiar se desprende de las gráficas que la influencia de las temperaturas en las concentraciones es primaria. Este hallazgo es una ley efectiva de la naturaleza que se mantiene a través del ciclo de glaciación. Las leyes de la naturaleza no cambian y no pueden cambiar simplemente porque alguien lo considere conveniente, ni siquiera en períodos lineales donde es difícil observar qué variable cambia antes y cuál después.
• Si el llamado efecto invernadero fuera más fuerte que el mecanismo de out-gassing antes descrito el retraso observado entre CO₂ y temperatura debería aparecer justo en sentido opuesto.
• Si los gases invernadero fueran capaces de producir ese efecto de amplificación en las variaciones de temperatura, de modo que las desviaciones de la normal estuvieran multiplicadas por un coeficiente mayor que uno, después de pasado un cierto tiempo lo más probable es que el proceso comenzara tarde o temprano a crecer de forma exponencial, i.e. siguiendo series geométricas. El clima terrestre sería entonces un sistema físico inestable que tendería a una conducta de fuga o desbocamiento sin control. Tal comportamiento ocurriría dentro de un plazo razonable de tiempo. Nada de ese estilo ha ocurrido durante miles de millones de años y la vida en la Tierra ha evolucionado sin interrupción durante ese tiempo.

El efecto invernadero no es pues esencial para explicar los datos procedentes de la Antártica, docenas de efectos participan en la evolución del clima y se trata de un fenómeno que puede ser explicado teóricamente, aunque no de forma empírica. Es Joseph Fourier quien recibe la atribución del descubrimiento teórico del efecto en 1824. Fue, sin embargo, Svante Arrhenius quien en 1896 dedujo el carácter logarítmico de la dependencia de la temperatura con la concentración de CO_{2 .} Trataba de explicar la influencia del dióxido de carbono en los ciclos de glaciación. Hoy se sabe que tales ciclos tienen más que ver con la dinámica interna del Sol o con los ciclos de Milankovitch como posibles culpables. Por tanto el efecto invernadero no es nuevo en el mundo científico. El único "hallazgo" nuevo es la afirmación de que el efecto invernadero es de tan suprema importancia para nuestra civilización que debemos proceder a cambios espectaculares en los mecanismos subyacentes de la sociedad moderna.

^{Figura 7. FLUJO DE ENERGÍA ENTRE EL SOL, LA SUPERFICE DE LA TIERRA Y LA ATMÓSFERA}

Podemos preguntarnos cuál es el saldo energético terrestre. A la distancia promedio que la Tierra tiene respecto al Sol resulta que 1 m² de un área perpendicular a la luz solar absorbe 1366 W de energía en forma de radiación. Esta constante recibe el nombre de constante solar. Sin embargo, gran parte de la superfice o bien no recibe la luz del Sol o bien los rayos inciden con ángulos distintos de 90 grados y el efecto es menor. ¿Cómo lo calculamos?. No tan difícil, está al alcance de un estudiante de bachillerato y el resultado promedio por unidad de superficie resulta ser 1/4 de la constante solar, aproximadamente 342 W/m². Una fracción de esta energía es reflejada por las nubes o por la superficie, otra fracción es absorbida por diversos componentes de la atmósfera o por la superficie. Otros flujos energéticos - de calor o precipitación - aparecen en la Figura 7.

La estabilidad aproximada de la temperatura en la Tierra requiere que la energía entrante y saliente sean aproximadamente las mismas. La energía entrante está dominada por la radiación solar. Gran parte de la energía emitida por nuestro planeta es su propia radiación termal. La mayor parte de la radiación termal del Sol cae en el espectro visible de la radiación electromagnética, pero la Tierra está más fría que el Sol y su radiación termal cubre el espectro infra-rojo de longitudes de onda mucho mayores.

Si la troposfera, la capa más baja de la atmósfera, contiene una mayor concentración de los gases que son capaces de absorber la radiación infra-roja, los llamados gases invernadero, la atmósfera se calentará más que en ausencia de esos gases. Y la temperatura de equilibrio se incrementa. Los gases invernadero no sólo absorben también emiten radiación: pero como los gases en la atmósfera están más fríos que la superficie (gradiente adiabático) la energía emitida es menor la que la absorbida y la absorción determina el signo del efecto. El efecto neto de calentamiento es esencialmente proporcional a la diferencia de temperatura entre la superficie (más caliente) y el límite superior de la troposfera, la tropopausa (más fría). De acuerdo con la distribución de Maxwell-Boltzmann la densidad de los gases decrece exponencialmente con la altitud. por lo que la concentración habría de incrementarse exponencialmente con el tiempo para que el calentamiento invernadero progresara linealmente. Esta afirmación, planteada al revés, nos permite volver a la dependencia logarítmica de la temperatura sobre las concentraciones de gases invernadero.

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^{PRÓXIMA ENTREGA: _{LISTA DE GASES INVERNADERO}}