nubes

En septiembre (nubes aceleradas) informaba de la llegada al laboratorio europeo CERN de la cámara de nubes [foto, cortesía CERN]. 

El viernes pasado el laboratorio europeo comunicó el comienzo del experimento CLOUD. Este experimento investigará la posible conexión entre la formación de nubes y los rayos cósmicos. Es la primera vez que un acelerador de altas energías se dedica a estudios de climatología. Los rayos cósmicos son partículas cargadas que bombardean la Tierra. Se ha sugerido que influyen en la formación de aerosoles, pequeñas partículas que actúan como semilleros de nubes, por tanto pueden afectar a la densidad de nubes y también al clima. Recordemos que las nubes son uno de los elementos que en el informe del IPCC de 2007 tiene un Nivel de Comprensión Científica (LSU, en inglés) en cuanto a sus efectos sobre el clima más bajo, es mucho lo que ignoramos dada la dificultad de estudiar su dinámica, y pueden actuar tanto como feedback  positivo o negativo en función de ciertas variables.

Como no podemos confiar en los rayos cósmicos de origen externo a la Tierra para crear un ambiente de pruebas controlado se aprovecha el protón-sincrotrón del CERN, es posible entonces recrear los rayos cósmicos, que dirigidos hacia la cámara de nubes permiten estudiar su interacción con la atmósfera de la cámara, regulando a voluntad las condiciones de humedad, presión y temperatura, así como la intensidad del haz de rayos cósmicos. Todo hace prever, sea esto dicho con todas las cautelas, que habrá resultados con gran rapidez, y que esos resultados podrían modificar notablemente nuestra comprensión del clima de la Tierra.

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Hoy, 1 de agosto, publica Henry Svensmark un artículo en Geophysical Research Letters (pre-impresión aquí) que evidencia como la disminución de rayos cósmicos afecta a la formación de nubes y aerosoles y por tanto al clima, confirmando la cosmoclimatología.

Svenmark y dos colegas estudian un fenómeno conocido desde hace décadas llamado disminución de Forbush (en honor de un estudioso de los rayos cósmicos, Scott Forbush). Durante cortos períodos de tiempo la intensidad de los rayos cósmicos disminuye con rapidez como resultado de procesos solares violentos (e.g. la eyección de plasma desde la corona solar). 

Se preguntaron los investigadores qué ocurriría con nubes y aerosoles durante esos períodos de tiempo con esa menor actividad de rayos cósmicos, de causa solar y no terrestre. Lo que han encontrado y hoy mismo publican es que inmediatamente después de una disminución de Forbush

• Las nubes de baja altura contienen menos agua
• En algunos casos la atmósfera oceánica llega a disminuir el contenido de agua líquida en un 7%
• El mínimo de contenido de agua se alcanza unos 7 días después del mínimo de Forbush
• Disminuye también la concentración de aerosoles [que habrían actuado como semillas de nubes]

Y establecen por tanto un sólido enlace entre el Sol, los Rayos Cósmicos, aerosoles y nubes a escala global.

 La cámara de nubes (Proyecto CLOUD) de 3 metros de diámetro que se observa en la foto es el nuevo juguete del CERN, el laboratorio europeo de física de partículas. El término juguete no es despectivo, forma parte del lenguaje socarrón de los científicos y el físico que presidió un seminario sobre el proyecto se refirió a la gigantesca cámara como "parte del mobiliario del CERN para los próximos 25 años". Por cierto, este físico es español, Luis Álvarez-Gaumé, si no recuerdo mal el primer español elegido por la Harvard Society of Fellows, con veintipocos años, una sociedad que facilita al académico llevar a cabo sus investigaciones sin ninguna obligación formal por su parte, libre de otras tareas. Por supuesto la HSF sólo elige a personas de un calibre intelectual superior, es el caso de Luis, y un vistazo a sus publicaciones en teoría de cuerdas y temas anexos así lo demuestra.

Fue el fotógrafo Fernando Bullón el autor de la estupenda fotografía de la derecha, una nube lenticular sobre la Caldera de Taburiente, en la isla canaria de La Palma. En el último informe del IPCC el nivel de conocimiento científico que nos atribuímos sobre nubes y aerosoles es bajo o muy bajo. No tendría nada de particular si no fuera porque precisamente nubes y aerosoles es de esperar que contribuyan con un forzamiento radiativo negativo y no desdeñable. Nunca dejó de intrigarme que tuviéramos un nivel de conocimiento científico muy alto sobre aquellos factores como el CO₂ a los que se imputa forzamientos positivos de +1.6 Wm^-2 y, en cambio, quizá porque no conviene, nuestro nivel de comprensión científica fuera bajo o muy bajo con otras cosas que tienen forzamientos negativos de la misma magnitud (-1.8 Wm^-2). Siendo así el estado de nuestro conocimiento parece muy arriesgado, por no decir que hay un sesgo ideológico deliberado, presentar escenarios futuros catastróficos, en los que forzamientos que anulan la catástrofe son ignorados de forma patente.

Las fotos anteriores - son una el negativo de la otra - muestran la sierra de Madrid en un horizonte de unos 30 Km (NO) y el efecto en la reflectancia tanto de las nubes como de la nieve. Es un efecto climático de gran importancia, de variabilidad local, poco estudiado y - desde luego - ignorado por los modelos climáticos. El propio IPCC reconoce que el nivel de comprensión científica de los efectos inducidos por el albedo y las nubes - bajas y en altura - es muy bajo.

La foto de la derecha - realizada por Kevin Downey a quien le doy las gracias - muestra la que dicen es la estalagmita más alta conocida. Situada en la cueva de Martín-Infierno en la provincia del Ciego de Ávila en Cuba se afirma que mide 67 metros, como un edificio de 20 pisos. El puntito rojo minúsculo que se ve abajo a la izquierda en la base es el espeleólogo y da una idea de la escala (foto ampliada aquí).

Un reciente artículo se pregunta si existe una relación cosmoclimatológica entre el campo magnético terrestre y las precipitaciones en latitudes bajas. Para su estudio indagan en la historia que cuentan las estalagmitas, un depósito de minerales que se forma en el suelo de una cueva.

Los autores encuentran una fuerte correlación entre el campo magnético terrestre y la cantidad de precipitación en los trópicos y refuerza la hipótesis de la influencia de los rayos cósmicos en el clima cosa que gusta poco al alarmismo climático militante porque no se le puede echar la culpa al ser humano, al CO_2, o a las malditas vacas y sus eructos de metano como demoníacos pilotos del clima.

_{^{La mayor concentración de aerosoles causa, por ejemplo, gotas más pequeñas pero más numerosas en una nube con una cantidad de agua fija. La nube se hace más opaca y emite más energía termal hacia la superficie (cortesía del Brookhaven National Lab., EE.UU)}}

_{^{(nube lenticular en la Caldera de Taburiente, isla de La Palma, islas Canarias. Fotógrafo cazador de nubes: Fernando Bullón)}}

Vista de la sierra de Madrid en dirección NO, 26/12/2007 10am

 Roy Spencer es el guru de la observación vía satélite