Si no has probado unas gambas o unas sardinas con salsa picante piri piri en Maputo (Mozambique) no sabes lo que te pierdes. Hace dos décadas entrar en Mozambique desde África del Sur era un peligro completo debido a la guerrilla y el truco para llegar a Maputo consistía en cruzar Suazilandia porque conseguir un visado en Johannesburgo era tarea imposible. Cuando descubres en Mbabane, la capital del país de los swazis, que se te han olvidado las pastillas de la malaria te entra una cosa por el cuerpo que es difícil de explicar. El viajero práctico decide entonces atiborrarse de piri piri una salsa de aceite, ajo, limón y una guindilla local que no sirve para prevenir la malaria pero te hace olvidar todos los males si acompaña unas gambas o unas sardinas en Maputo frente al Índico.
Hay que decir que el paraíso de las sardinas se extiende desde Maputo en Mozambique hasta el extremo meridional de África, que no es el Cabo de Buena Esperanza sino el Cabo Agulhas (ver ilustración). Tú le dices a un escolar portugués que el extremo sur de África está en Ciudad del Cabo y su montaña de la Mesa y te pega con una estatua de Vasco de Gama o Bartolomé Díaz en la cabeza. Por ignorante. Algo similar - lo cuenta él mismo divertido - le pasó al gran jugador de baloncesto Pau Gasol. Se paseaba por Memphis y tropezó con una estatua del primer tipo que acampó por allí, se trataba de otro español, como Pau, de nombre Hernando de Soto.
Al corredor costero entre Maputo y el Cabo de Agulhas se le llama el Corredor de las Sardinas, en el otoño del hemisferio sur millones de sardinas transitan ese corredor de sur a norte, desde Sudáfrica a Mozambique. Por supuesto se acercan al festín delfines, focas, tiburones, ballenas, pelícanos y todo tipo de aves. Yo acompañé en el festín a los animales y me zampé unas sardinas con piri piri en Maputo, frente al Índico, frente al corredor de las sardinas, que aprovecha una corriente local (ilustración) llamada la corriente de Agulhas. Si no te has manchado los dedos comiendo sardinas con piri piri no sabes lo que te pierdes.
En la apología del IPCC suelen encontrarse frases como "el debate se ha terminado", "la ciencia se ha pronunciado", etc. Al profano puede que le impacten afirmaciones tan rotundas pero un vistazo al informe técnico de este organismo, al que precede un informe de carácter ideológico y político que es el que cuenta para los medios y el público en general, desmiente tal rotundidad. Sólo unas pocas líneas describen - cuando se habla del Índico - la circulación global de las aguas oceánicas. Se dice que aguas poco salinas entran por los mares de Indonesia procedentes del Pacífico y se desplazan por el Índico hacia el Atlántico Sur, precisamente hacia el Cabo de Agulhas, nexo de unión entre dos océanos, Atlántico e Índico. De esa región, 30°S, se sabe poco, y el IPCC informa de la sospecha de intercambios en esa zona entre ambos océanos. Poco más. Mientras en algunos ciclos de la climatología el conocimiento es profundo el nivel de comprensión científica en muchos otros es muy escaso y, a veces, nulo.
Una muestra de que afirmaciones como "la ciencia se ha pronunciado" o "el debate se ha terminado" es que lo que en el 4º informe técnico del IPCC se zanjó con unas pocas líneas en 2006, la zona 30°S es importante y en ella seguramente germinan fenómenos de alcance global, ha merecido en cambio el trabajo de varios años de una investigadora española, Gema Martínez-Méndez. Trabajos que culminan en 2009 con una tesis que analiza como afecta al Atlántico los intercambios que se producen con el Índico como resultado de las aguas cálidas tropicales que transporta la corriente de Agulhas. Esa corriente al tropezar con el Atlántico rebota pero hay fugas que pueden afectar, se ignora en qué medida, a las corrientes propias del Atlántico y afectar a Europa mucho más al norte según esas fugas potencien o debiliten la corriente del Golfo. Me interesa resaltar que desconocemos completamente si la interacción potencia o debilita efectos propios de la corriente del Golfo y que es mucho más lo que ignoramos. Ese es el estado real de nuestro conocimiento, que ha supuesto un duro esfuerzo para la investigadora española cuyo trabajo sólo cabe calificar de excepcional. Y no lo digo yo, que también. Lo dicen sus colegas. Un avance de los resultados de su tesis provocó la admiración en la reunión de hace unos meses de la AGU (American Geophysical Union). Tanta admiración despertó que entre 16.000 ponencias la de Martínez-Méndez fue elegida como la mejor. Como premio el Consejo de Ministros le dio una medalla a Miguel Bosé, que es como se suele premiar la ciencia buena en España. 
Bromas (aunque no tan exóticas como pudiera parecer) aparte mi opinión es que es así como la ciencia de calidad se mueve cautelosa ante las afirmaciones sonoras y rotundas. Ciencia de calidad que huye de la propaganda y de la publicidad de carácter ideológico que sólo sirve de sustento a los que manejan una agenda política de su interés exclusivo. La brillante tesis de la doctora Martínez-Méndez sugiere que bajo ciertas condiciones el depósito de aguas cálidas alrededor de la punta meridional de África puede volcarse en el Atlántico Sur. A su vez puede iniciarse un transporte hacia el Atlántico Norte de cuyas consecuencias exactas y efectos sólo podemos especular por el momento, haciendo suposiciones según potencie o debilite los efectos que resultan de la Corriente del Golfo. El valor de la tesis es múltiple, uno de los principales que conecta un fenómeno alejado, 30°S, con el clima europeo. No faltarán fanáticos que digan que ya saben en qué sentido afecta al clima europeo. Seguro que en el sentido que mejor cuadre a su agenda ideológica pre-concebida. Esta valiosa tesis no dice eso y sí dice - así lo entiendo yo - que sabemos aún poco para tanta frase rotunda como se escucha.
Al igual que los nutrientes del Amazonas parten de la guarida del polvo en el Chad y estas nubes de nutrientes aerotransportados pueden verse afectados - en un sentido o en otro - por la circulación atlántica con consecuencias en el crecimiento de la selva en la Amazonía por una mayor o menor llegada de nutrientes y, a su vez, afectar a la humedad regional y a la formación de nubes y, a su vez, determinar en un sentido o en otro fenómenos posteriores el trabajo de esta fenomenal doctora en ciencias del mar es un paso más que nos muestra la magnitud de las incertidumbres. Ninguno de los modelos globales de circulación que acoplan océano y atmósfera habrá podido tener en cuenta hasta ahora los hallazgos de la doctora Martínez-Méndez. Cualquiera que sea el sentido en el que afecte a la circulación sur-norte en el Atlántico.
Luego van y nos dicen que la ciencia se ha pronunciado.
Felicidades a Gema Martñinez-Méndez. Muchos éxitos tendrá. Seguro.
Más información: Surface and Deep Circulation off South Africa: Agulhas Leakage Influence on the Meridional Overturning Circulation During the Last 345 kyr Gema Martínez-Méndez
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PS. para curiosos: El corredor de las Sardinas (inglés)/ La migración de las sardinas (castellano)
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